O que é innovation accounting?
Innovation accounting é o conjunto de métricas e práticas usadas para medir o progresso de projetos de inovação em estágios em que ainda não existe receita ou lucro para avaliar. O termo ganhou popularidade a partir do movimento Lean Startup, que reconheceu que métricas financeiras tradicionais, como ROI ou margem, simplesmente não fazem sentido para avaliar um projeto que ainda está testando se sua premissa básica está certa.
Por que métricas financeiras tradicionais falham aqui
Avaliar um projeto de inovação em estágio inicial pela métrica financeira convencional é como avaliar uma semente pelo tamanho da árvore que ainda não existe. Nos primeiros meses de um projeto de P&D ou de uma nova iniciativa de produto, o que existe para medir não é receita, é validação: será que a hipótese técnica funciona, será que existe demanda real para o que está sendo construído, será que o modelo de negócio proposto se sustenta.
As métricas que o innovation accounting propõe
Em vez de métricas financeiras de resultado final, o innovation accounting propõe métricas de aprendizado validado: taxa de conversão em testes com usuários reais, redução da incerteza técnica ao longo de iterações sucessivas, número de hipóteses testadas e descartadas, e velocidade com que o time consegue validar ou invalidar uma premissa central do projeto.
Um exemplo prático
Em vez de perguntar “quanto esse projeto vai gerar de receita este ano”, uma pergunta mais adequada em estágio inicial é “quantas das nossas hipóteses centrais já testamos, e o que aprendemos com cada teste”. Um projeto que testou cinco hipóteses e descartou quatro delas rapidamente, com baixo custo, pode estar progredindo mais do que um projeto que gastou o mesmo tempo e dinheiro sem nunca testar nada na prática.
O risco de aplicar isso da forma errada
Um erro comum é usar innovation accounting como desculpa para nunca prestar contas de resultado financeiro, tratando qualquer atividade como “aprendizado válido” independentemente de haver rigor real no processo. Innovation accounting não significa ausência de métricas, significa métricas adequadas ao estágio do projeto, que em algum momento devem convergir para indicadores financeiros mais tradicionais, à medida que a incerteza técnica e de mercado for sendo reduzida.
Como isso se conecta à gestão de portfólio
Empresas com múltiplos projetos de inovação em diferentes estágios se beneficiam de aplicar innovation accounting de forma diferenciada por estágio: projetos em fase de validação inicial são avaliados por velocidade de aprendizado, enquanto projetos mais maduros, já com tração real, passam a ser avaliados por métricas financeiras mais convencionais. Tratar todos os projetos do portfólio com a mesma régua, independentemente do estágio, tende a distorcer a avaliação de ambos os extremos.
Um primeiro passo simples
Empresas que hoje avaliam todos os projetos de inovação apenas por métricas financeiras de curto prazo podem começar introduzindo, para os projetos em estágio mais inicial, uma pergunta simples nas reuniões de acompanhamento: o que aprendemos desde a última revisão que não sabíamos antes? Essa pergunta, sozinha, já desloca a conversa de “quanto já gastamos” para “o que já validamos”, que é o cerne do innovation accounting.
