A cada pesquisa feita no Google, a cada vídeo gerado por inteligência artificial, a cada e-mail processado no Gmail, há um custo invisível: água. Muita água. E agora o Google assumiu publicamente o compromisso de não apenas compensar esse consumo, mas superá-lo, prometendo repor 120% da água doce utilizada em seus data centers e escritórios até 2030.
Por que data centers consomem tanta água?
A resposta está no calor. Servidores que processam dados em escala global geram quantidades enormes de energia térmica. Para evitar superaquecimento e manter o funcionamento contínuo dessas instalações, a solução mais eficiente é o resfriamento com água, que supera em desempenho sistemas convencionais de ar-condicionado.
Quanto mais dados processados e a inteligência artificial processa volumes antes inimagináveis, maior a geração de calor. E maior, portanto, a demanda por água.
Quanto o Google usa hoje?
Os próprios relatórios da empresa revelam que seus data centers consumiram cerca de 20 bilhões de litros de água em um único ano. O avanço da IA contribuiu diretamente para esse número, gerando um aumento de aproximadamente 20% no uso hídrico em relação a períodos anteriores.
Para ter uma referência: data centers norte-americanos, no conjunto, utilizaram quase 1 trilhão de litros de água em 2025, volume equivalente ao consumo anual de toda a cidade de Nova York.
O que é a meta de reposição de 120%?
A meta anunciada pelo Google vai além de “consumir com responsabilidade”. A empresa se comprometeu a devolver ao meio ambiente mais água do que retira. Na prática, isso significa investir em projetos de reposição hídrica em bacias hidrográficas próximas às suas operações, em parceria com organizações locais.
Um exemplo concreto: o Google financiou um acordo de direitos de uso de água com tribos indígenas do rio Colorado, mantendo cerca de 61,7 milhões de metros cúbicos de água por ano no Lago Mead entre 2020 e 2022, contribuindo para estabilizar os níveis do reservatório.
Além disso, a empresa aponta que 86% da captação de água doce em sua rede de data centers vem de fontes classificadas com risco baixo ou médio de esgotamento.
O que é a meta hídrica do Google?
A meta do Google é repor, até 2030, mais de 100% da água doce consumida em seus data centers e escritórios ao redor do mundo, por meio de iniciativas de conservação, reposição hídrica e melhoria da qualidade da água nas comunidades onde opera. O objetivo declarado é chegar a 120% de reposição.
Outras big techs também enfrentam esse desafio?
Sim, e os números são expressivos. A Meta registrou crescimento de 51% no consumo de água entre 2020 e 2024. A Microsoft reportou salto de 34% em apenas um ano, impulsionado pela adoção de IA em seus sistemas. Amazon e Microsoft também iniciaram o uso de resfriamento em circuito fechado — tecnologia que reduz significativamente o consumo de água — mas o crescimento acelerado da IA tem superado os ganhos de eficiência obtidos.
A pressão não vem apenas de reguladores. Projetos de novos data centers têm enfrentado resistência de comunidades locais preocupadas com o impacto no abastecimento regional, levando ao cancelamento de empreendimentos bilionários em diferentes países.
O que essa meta significa para o futuro da tecnologia?
O compromisso do Google é relevante, mas precisa ser lido com atenção. A meta de reposição não elimina o consumo, ela busca compensá-lo. E compensar não é o mesmo que reduzir. Enquanto a demanda por inteligência artificial continua crescendo, o consumo de água dos data centers tende a acompanhar esse ritmo.
O que muda com anúncios como esse é o nível de responsabilização exigido das grandes empresas de tecnologia. Investidores institucionais já começam a tratar o uso de água como indicador de risco financeiro, não apenas ambiental. A transparência na divulgação desses dados, ainda inconsistente entre as big techs, passa a ser cobrada com o mesmo rigor de qualquer outro indicador de desempenho.
A meta de 2030 do Google é um passo concreto. Se será suficiente depende do quanto a IA vai crescer nos próximos quatro anos e da velocidade com que a indústria desenvolve alternativas de resfriamento que não dependam de água doce.
